La fillette n'était pas décidée à la lâcher, Petra le sentait, le savait. Ses petits bras, longs et fins, et ses jambes minuscules étaient enroulés autour du coup et de la taille de la jeune femme depuis que le petit groupe était entré à l'intérieur des Murs. La tête de Rachel n'avait pas quitté le creux de la nuque de son aînée, et n'avait même pas bougé d'un pouce depuis. Au début, elle n'avait pas arrêté de trembler et renifler à quelques reprises, mais n'avait pas relevé la tête pour autant. Et maintenant, sa respiration était lente et régulière, et les tremblements s'étaient dissipés. Bien sûr, elle n'était pas bien lourde, et avec sa musculature développée de soldate, Petra n'avait aucun mal à la garder dans ses bras.

Mais la rouquine s'inquiétait pour Rachel. Bien qu'elle ne soit blessée physiquement – Dieu merci – ,elle semblait au bord de la crise de nerf, même si elle s'était calmée maintenant. La jeune Ral le savait plus que n'importe qui, on ne ressortait jamais indemne de ce genre d'événement. Mentalement ou physiquement. Cependant, on pouvait guérir facilement les blessures physiques. Quelques jours au lit, et tout s'arrangeait naturellement, ainsi tous les Hommes étaient faits. De la pommade, une attelle, des béquilles. Les équipes médicales savaient très bien comment soigner les soldats physiquement. Tout était à disposition pour qu'ils soient tous au meilleur de leur forme, à chaque moment de la journée.

Mais l'esprit était quelque de fragile et extrêmement complexe, bien plus complexe que le corps. Un unique événement, horrible, suffisait pour qu'une personne se perde dans son esprit et n'y ressorte jamais. Malheureusement, c'était quelque chose de plus en plus fréquent, ces derniers temps. Et Petra en avait vu, ce genre de personne, complètement détruite après le passage de Titans, avides de sang et de chair. Ils étaient piégés dans leur propre tête, incapable de s'en échapper, tourmenter par les souvenirs, revenant souvent par la forme de rêves, ou même de visions durant la journée. Hurlants et inaptes à faire quoi que ce soit, voilà à quoi ils étaient pour la plupart réduit. Les résultats n'étaient pas beau à voir, terribles même. Et ce qu'elle redoutait le plus c'était que même si Rachel voulait se montrer la plus courageuse possible, son esprit n'était pas plus fort qu'un autre. La jeune Ral mentirait si elle disait que ce genre de chose ne lui arrivait pas. Les cauchemars, par exemple. Mais jamais n'avait-elle pas pu s'en échapper. Si même elle n'y avait pas échappé, alors elle s'attendait bien à ce que le chemin du rétablissement de Rachel ne sera pas des plus aisés.

Petra continua de marcher, Rachel toujours dans ses bras. Erd s'était gentiment proposé pour ramener son cheval à l'écurie, laissant la jeune femme s'occuper de la petite fille. Tendrement, elle caressa les longs cheveux de la fillette, un léger sourire aux lèvres. Ce simple geste suffit à faire bouger Rachel, qui s'écarta de la chaleur corporelle de son aînée. Dans ses grands yeux, Petra pu lire de la curiosité, de la peur, mais aussi du soulagement. Enfin, Rachel lui rendit son sourire, qui éblouit la jeune Ral.

Quelques minutes plus tard, alors que les garçons revenaient des écuries, Gunther proposa gaiement à Rachel de l'accompagner, lui et les autres, se promener et mieux se connaître. Récalcitrante aux premiers abords, la fillette lança un regard hésitant vers son aînée. Petra hocha alors la tête doucement, et tendit Rachel à Gunther, qui s'empressa de rejoindre ses compagnons. La jeune Ral soupira, et s'appuya contre un mur, épuisée par tous ces événements. Très vite, le rire de Rachel parvint à ses tympans, et son sourire s'élargit en entendant ce son divin.

"Petra… Tu as décidé de ce que tu allais faire, par rapport à Rachel ?"

Petra sursauta lorsque la voix de son supérieur retentit dans ses oreilles. Elle se dépêcha de prendre une position plus convenable, le dos droit et non avachis contre un mur.

"J'aimerais…", commença-t-elle, cherchant ses mots. "J'aimerais beaucoup la garder avec moi. Vraiment. Mais… pensez-vous réellement que c'est possible ? Ou n'est-ce qu'un rêve inaccessible ?"

S'il y avait une chose que Petra se souvenait parfaitement de son village natal, c'était cette histoire qui avait remué tous les habitants pendant plusieurs mois. Un gamin, pas plus vieux que la jeune soldate à cette époque, avait perdu ses parents à causes d'une maladie. Orphelin à même pas dix ans, il avait ému tout le monde. Mais l'émotion n'avait pas aidé à trouver une famille d’accueil pour le pauvre enfant, les familles ayant déjà trop de bouches à nourrir pour pouvoir s'en occuper. Petra ne lui avait parlé que quelques fois, mais il était gentil, et toujours souriant, comme si rien ne pouvait l'atteindre, un peu comme Rachel, pour être honnête. Deux mois plus tard, il avait été retrouvé, par terre au milieu d'une ruelle, frigorifié à cause de l'hiver rude qui s'était abattu sur eux cette année là.

Il était déjà mort depuis deux jours quand les autorités le trouvèrent, et on raconte que ceux qui le trouvèrent furent ébahis par le sourire éclatant qui illuminait encore le visage d'ange de l'enfant. Cette histoire lui était revenu lorsqu'ils avaient retrouvés Rachel. Tous deux étaient orphelins à un très jeune âge, et si personne ne s'occupait d'elle, Petra avait très peur de ce qu'il pouvait arriver à la pauvre fillette dans leur monde moderne sans pitié. Peut-être était-ce cela qui avait poussé Petra à vouloir garder Rachel avec elle ? Ne pas répéter les erreurs du passé, où elle n'avait rien put faire pour sauver le pauvre gamin – dont elle ne connaissait même pas le nom.

Petra ne voulait pas que Rachel finisse comme ces enfants qui sont lâchés seuls dans la nature, et qui finisse par mourir à un bien trop jeune âge. Elle ne voulait pas laisser la fillette seule, aux mains de la vie dure et impardonnable.

"Pourquoi ça ne serait pas possible ? Rien n’est impossible. On a longtemps pensé qu’on ne pouvait pas tuer les titans et pourtant, aujourd’hui on a le pouvoir de leur botter le cul."

La rouquine tourna la tête vers son Caporal à l'entente de ses mots, surprise. Bien qu'elle comprenait  Rivaille au-delà de ce que les autres – qui ne le connaissait même pas – pensait savoir de lui. Comme, par exemple, qu'il cachait bien son jeu derrière son air impassible et froid, et que, tout au fond de lui, il tenait vraiment à son escouade, et aux soldats du Bataillon d'Exploration. Il ne fallait pas non plus rêver, il ne dirait jamais à voix haute.

Mais Petra ne l'avait jamais pris pour un grand croyant. Bien sûr, elle-même pensait que tout était possible, qu'il fallait juste y croire un peu, et tout pouvait se produire si on s'en donnait les moyens et le courage. Mais le Caporal Rivaille ? Jamais n'aurait-elle cru qu'il puisse lui dire une chose pareille.

"Désolée, Caporal." finit-elle par murmurer. "Je crois que les événements de cette journée m’ont secoué, et je ne pense pas comme d'habitude". Un sourire éclatant apparut sur son visage, alors que sa confiance en l'espoir revenait petit à petit, merci au Caporal. "C'est vrai, rien n'est impossible, et je sais que je vais réussir à garder Rachel avec nous !"

Oui, Petra n'allait pas dire « avec moi ». Non. Rachel n'allait pas rester qu'avec elle, elle allait rester avec tout le Bataillon d'Exploration, en particulier l'escouade du Caporal. La fillette semblait déjà se sentir bien avec eux, bien s'amuser et rire avec les garçons, et c'était tout ce que Petra pouvait demander au Ciel, que Rachel soit de nouveau heureuse. Avec eux. Sa nouvelle famille, comme le Bataillon était la nouvelle famille de Petra.

"Tu peux choisir de l’adopter et tu en auras la responsabilité. Est-ce que tu t’en sens capable ? Cette petite va avoir besoin de temps avant de digérer tout ce qu’elle a vécu, et c’est sûrement en ta compagnie qu’elle va pouvoir surmonter tout ça."

Petra n'eut pas besoin de réfléchir. Toute sa vie, on lui avait dit qu'elle avait un instinct maternel hors du commun. Dans l'escouade, c'était un peu elle, la mère. Les enfants, elle savait les gérer, et ils semblaient attirer vers elle comme des aimants. Et avec des enfants, elle se sentait plus sereine que jamais. La rouquine avait renoncé à ce rêve lorsqu'elle avait décidé de rejoindre l'armée. Comment élever convenablement un enfant alors qu'on risque de mourir à tout instant ? Mais maintenant, ces doutes s'étaient envolés. Petra savait que toute l'escouade, tout le Bataillon même, avait accueillit Rachel les bras ouverts, et s'étaient épris d'elle, donc Petra ne serait pas totalement seule dans cette tâche, même si elle savait qu'adopter Rachel, ce n'était pas rien. Mais elle avait fait son choix au moment où elle avait posé les yeux sur la fillette.

"Rend-la heureuse, et toi aussi soit heureuse."

"Je pense que je peux arriver à ça, Caporal."

Le Caporal ne rajouta pas un mot, et s'écarta de Petra aussi rapidement qu'il était venu. La jeune soldate le regarda s'en aller, le tout la tête légèrement inclinée sur le côté, ses grands yeux ambrés emplis de curiosité. Pourquoi le Caporal s'investissait-il autant dans cette affaire ? Après tout, il ne lui avait jamais donné l'impression de quelqu'un qui voulait un enfant avec lui… La rouquine savait que le Caporal était plus vieux que le reste de l'équipe – elle ne connaissait pas son réel âge, mais elle s'en doutait bien. Alors peut-être avait-il lui aussi besoin de la présence d'un enfant à ses côtés ? Après tout, ce n'était que naturel de désirer une telle chose. Petra secoua soudainement la tête. Quelles idées farfelus lui traversaient l'esprit ces temps-ci. Le Caporal ? Vouloir un enfant ? Impossible. Il n'était pas de ce genre. Sûrement voulait-il seulement le bonheur de son escouade. Parce que la jeune femme savait très bien que, en dessous de cette carapace, froide et distante, un homme nouveau se cache, un homme que le Caporal a réussit à enfouir au plus profond de lui. Et peut-être que Petra est bien trop optimiste pour son propre bien, mais, un jour, elle refera sortir cet homme.  

Ainsi, la rouquine relaxa ses muscles alors que le petit Caporal s'éloignait à grandes enjambées, et se laissa à nouveau tomber contre le mur. La jeune femme dans la vingtaine soupira longuement en sentant ses jambes commencer à crier, à vouloir se reposer enfin, et se pinça l'arrête du nez. Ce n'était pas… censé. Tout ce qu'il se passait n'était pas réel, n'est-ce pas ? Elle allait se réveiller, dans son lit froid et petit, comme tout les matins, et se rendre compte que tout ceci n'avait été qu'un doux rêve, et qu'elle devait se préparer pour la mission. N'est-ce pas ? Parce que tout cela, c'était bien trop… beau, si elle osait le dire, pour être vrai. Rachel était une bénédiction tombée du ciel, un rayons de soleil dans un monde dévasté. Un vrai ange, pour faire court. Et Petra ne voulait pas croire en ça, et se retrouver briser en se réveillant. Pas encore. Décidée, la rousse se pinça l'avant bras, et grogna en sentant la douleur. Non. Donc ce n'était pas un rêve. La voilà rassurer. Un petit peu, en tout cas.

Un éclat de rire la fit rouvrir les yeux une nouvelle fois. Le rire cristallin venait tout simplement de la gorge du petit miracle du nom de Rachel, qui riait à gorge déployée après une bonne blague de Erd. Un léger sourire apparut sur le visage de la soldate. Regroupés ainsi, bras dessus bras dessous, riant et heureux, toute cette petite troupe ressemblait bien à une grande famille. Une famille brisée, anormale, sans aucun lien de sang, mais une famille tout de même. La meilleure que l'on puisse espérer. La famille parfaite dont tout le monde rêve. Échappatoire de toute personne.

Erd et Gunther, les grands frères, protecteurs, et dont on a confiance. Erd, celui qui fait des blagues à tout va, mais qui redevient sérieux dès qu'il y a un problème. Gunther, le frère plus stoïque et sérieux que le premier,  mais qui n'hésite pas à aller frapper ceux qui embêtent les plus jeunes. Auruo, le petit frère qui veux copier son idole, mais qui échoue misérable ; celui que l'on veux protéger et qui nous énerve, mais que l'on apprécie tout de même en secret. Rachel, la petite dernière, la préférée de tous, que l'on protège de tout et de tous. La surprotégée, le petit ange.  

"Merci de m’avoir sauvée des gros monstres…"

Perdue dans ses pensées idylliques, Petra n'avait pas vu, ni entendu, la petite Rachel s'écarter du groupe et se rapprocher du Caporal qui essayait de s'en aller sans aucun bruit. La rouquine regarda avec un certain amusement l'air interdit se dessiner sur le visage du Caporal, d'ordinaire si froid. Ce n'était pas quelque chose que l'on voyait tous les jours, et elle décida de l'imprimer dans sa mémoire. Et ce qui suivit aussi, lorsque son supérieur effectua un geste d'affection si… inhabituel chez lui, envers la petite fille.

"Vous êtes vraiment le plus fort !"

Un vraie groupie !

"Il n’y a pas que moi, eux aussi sont forts, et je n’ai pas plus de mérite qu’eux."

Les yeux de Petra brillèrent face à cette réponse. Devant ce tableau, le sourire de la soldate se décupla, et elle s'avança à petit pas vers les deux. Alors le voilà, l'homme qui se cachait sous la carapace du Caporal. Un homme généreux, elle irait presque jusqu'à dire attentionné, et plutôt doué avec les enfants avec ce qu'elle voyait. Elle décida que ce n'était pas pour rien qu'il voulait que Rachel reste. Et malgré le fait qu'il clamait sans cesse que c'était pour elle et si Petra voulait être heureuse, alors qu'elle adopte Rachel, lui aussi s'était attacher à la petite. Lui aussi voulait qu'elle reste avec eux aussi longtemps que possible. Et Petra se demanda si Rachel pouvait le rendre aussi heureux qu'elle l'était en ce moment.

"Rachel ? Est-ce que ça te rendrait heureuse de… rester avec nous un peu plus longtemps ?"